Фетализация (fetalization) - направление эволюции, связанное с выпадением в индивидуальном развитии потомков поздних стадий, свойственных предкам, и всё более полным проявлением во взрослом состоянии особенностей, характерных для зародышей или личинок предков. Далеко зашедшая фетализация может привести к неотении.
Например, обилие хряща (т. е. эмбриональной скелетной ткани) в скелете современных земноводных, хрящевой скелет современных хрящевых рыб и круглоротых; у человека фетализированы общие пропорции черепа, форма ушной раковины, характер волосяного покрова. Фетализация может затрагивать любые особенности фенотипа (морфологич., физиол., поведенческие). Она позволяет избавиться от специализированных особенностей взрослой формы, оказавшихся невыгодными для организма при изменении внешней среды.


Аксолотль(Axolotl) мексиканской амбистомы (Ambystoma mexicanum)

Фетализация составляет хорошо известное явление, неразрывно связанное с прогрессивной эволюцией и подчиняющееся тем же самым закономерностям, т. е. распространяющееся в филогенезе от поздних стадий развития к ранним.
Это характерное проявления недоразвития — выпадение анцестральных конечных стадий и замедление предшествующих преобразований, ведущие к переходу прежних эмбриональных или ювенильных черт во взрослое состояние.

Хорошо известный пример фетализации — задержка гистогенеза скелета на эмбриональных стадиях, что приводит к сохранению у взрослых позвоночных животных некоторых групп (круглоротые, хрящевые рыбы, в значительной степени современные хвостатые и бесхвостые амфибии) хряща как основной скелетной ткани.