После вылупления личинок (примерно через 2 недели, этот момент легко заметить - оранжевый цвет икры меняется на серый), они еще на некоторое время остаются под защитой у матери, а затем в воду выплывает личинка зоеа - с длинным рогом на голове. Тело зоеа состоит из головогруди и сегментированного брюшка. Из грудных конечностей развиты только передние, ногочелюсти (с их помощью зоеа плавают), из брюшных — только задние, уроподы (у зоеа крабов они отсутствуют); остальные конечности в зачаточном состоянии. Глаза стебельчатые.

У креветок зоеа в процессе развития переходит в стадию мизидной личинки, у других десятиногих — в так называемую декаподитную стадию, близкую по строению к взрослому раку. У некоторых видов (например, у речных раков) стадия зоеа проходит в яйце.

Зоеа живёт в составе планктона, питается одноклеточными водорослями, растёт; потом превращается в планктонную личинку мегалопу с огромными глазами. Подросшая мегалопа садится на дно и становится маленьким плавунцом.



Если сложатся условия, неблагоприятные для одной из стадий жизненного цикла (шторм погубит крабов) - выживут другие стадии (планктонным личинкам в открытом море волны не так страшны). А если получится так, что в толще воды станет плохо планктонным личинкам - взрослые крабы, живущие на дне, родят новых зоеа, новых мегалоп. Так же происходит и у моллюсков, и у медуз.

Условием успешного продолжения развития планктонной личинки во взрослое донное животное является оседание на дно в нужном месте. Личинка краба плавунца, осевшая на скальный грунт, погибнет очень быстро - светлые плавунцы будут слишком заметны на темном фоне камней и покрывающих их губок, водорослей, других обрастателей. А молодой мраморный краб погибнет, если его личинка осядет на песчаном дне - мраморные крабы не умеют ни закапываться в песок, ни плавать, они хорошо видны хищникам на светлом фоне песка. Так же - с планктонными личинками всех других представителей донной флоры и фауны.



Шансы не быть съеденными во время планктонной жизни, умноженные на шансы оседания на нужный, правильный вид субстрата – очень малы. А если течения вынесут личинку краба, креветки, или моллюска в открытое море, за пределы шельфовых вод – она осядет на глубину более ста метров и – погибнет от недостатка кислорода. Ведь в Черном море глубже 150-200 метров кислорода в воде нет, зато есть ядовитый сероводород – ни животные, ни растения там не живут. Но даже если всего несколько из тысяч оранжевых икринок, что вынашивает под брюшком самка краба-плавунца, выживет – и превратится во взрослого краба – популяция будет жить.