Синонимы: белобрюхий тюлень, Mediterranean monk seal

Домен: Эукариоты (Ядерные) - Eukaryota (Chatton, 1925)
Царство: Животные - Animalia (Linnaeus, 1758)
Тип: Хордовые - Chordata (Bateson, 1885)
Класс: Млекопитающие - Mammalia (Linnaeus, 1758)
Отряд: Хищные - Carnivora (Bowdich, 1821)
Подотряд: Псообразные - Caniformia (Kretzoi, 1938)
Семейство: Настоящие тюлени - Phocidae (Gray, 1821)
Род: Тюлени-монахи - Monachus (Fleming, 1822)
Вид: Тюлень-монах - Monachus monachus (Hermann, 1779)

Тюлень-монах имеет череп с широко расставленными скуловыми дугами и несколько расширенным носовым отделом. В отличие от других тюленевых у тюленей-монахов мощно развит задний отдел нижней челюсти. 32 массивных зуба, по восемь с каждой стороны на верхней и нижней челюсти.
Задние ласты с довольно глубокой срединной вырезкой и широкими крайними лопастями. Когти на них очень малы. На передних ластах первый палец наиболее длинный, остальные постепенно уменьшаются к пятому; когти хорошо развиты, широкие.
Волосяной покров низкий, жёсткий и гладкий, плотно прилегающий к телу. Вибриссы гладкие, овальные в поперечнике.
Окраска меха спины интенсивно тёмно-серая, на боках и брюхе более светлая, на задней половине тела (чаще на брюхе или на боку) у детёнышей и взрослых самцов имеется крупное светлое пятно. От других тюленей отличается интенсивно тёмной однотонной окраской спины и различной окраской на боках и брюхе, наличием крупного светлого пятна на задней половине тела у молодых и у взрослых самцов.
Длина тела 210—250 см, масса тела достигает 300 кг. Продолжительность жизни тюленя-монаха оценивается в 30-40 лет.

Ареал охватывает Средиземное, Черное моря и атлантическое побережье Африки на юг. Так, небольшие группы тюленей монахов сохранились на греческом острове Самос, в Тирренском море на итальянском острове Монтекристо (в охранной зоне 500 метров запрещено купаться, заниматься рыбной ловлей, подводной охотой и кататься на лодках), на островах Дезерташ у Мадейры, на тунисских островах Галите и Зембра.

В Чёрном море небольшое их число (20-30 голов) обитало у побережья Болгарии, но экспедициями последних лет тюлени в болгарских водах не найдены. Изредка одиночные особи встречаются у берегов Румынии и в прибрежной зоне Турции.
У Черноморского побережья СССР встречался до конца 20 столетия единичными особями и небольшими группами у юго-западного побережья Крыма. С 1946 по 1951 годы было отмечено несколько случаев поимки тюленей-монахов в рыболовные сети в районе северных участков Дунайской дельты. С тех пор и в настоящее время в пределах Украины и бывшего СССР этот вид не встречается. Подробнее...

Придерживается прибрежной зоны, далеко в море не встречается. Предпочитают скрытную оседлую жизнь вдали от освоенных человеком мест. Держится одиночно или небольшими группами. Иногда между животными наблюдаются драки, сопровождающиеся громкими криками. В коммуникации важное значение имеют акустические и визуальные сигналы. Ведут оседлый образ жизни и размножались на одном и том же участке побережья из года в год. Активность в основном дневная.

В Чёрном море питается главным образом камбалой, в меньшей мере — макрелью и анчоусами.

Спаривание происходит в конце лета и осенью, щенение в июле - августе. Беременность длится 10-11 месяцев; имеется продолжительная латентная стадия в развитии эмбриона. Размножаются, возможно, не каждый год. Рождается обычно один детёныш массой 17-26 кг. Лактация составляет 6—8 недель. Половой зрелости достигают на 4 году.

Общая численность вида к 1976 году определялась примерно в 1000 голов. На сегодняшний день численность везде мала и не превышает в целом пятисот особей. Численность в Черном море неизвестна, но вряд ли в лучшем случае превышает несколько десятков. Снижение численности и полное исчезновение тюленей-монахов на территории бывшего СССР в основном обусловлено антропогенным воздействием, в частности прямым уничтожением человеком (охота) и выстеснением из мест обитания (густая застройкапочти всего побережья).

Сейчас тюлень-монахохраняется законом во всех странах, где когда-либо был замечен. Вид занесен в список двенадцати наиредчайших на Земле животных, а также в Международную Красную книгу и Европейский Красный список.

Вид занесен в Красную Книгу Украины.