Эволюция пиявок
Пиявки произошли от малощетинковых червей (к ним относятся знакомые всем дождевые черви), которые в свою очередь произошли от многощетинковых (один из видов - морской червь нереис) в связи с переходом к пресноводному и наземному образу жизни.
Биологическая история подкласса Пиявок (Hirudinea) является историей тонкой балансировки между свободной жизнью и паразитизмом. Паразиты селятся на других живых существах и, не убивая немедленно свою жертву, используют ее ткани для своего пропитания.
Далекие предки пиявок добывали себе пищу, на время присасываясь к проплывающим мимо рыбам. В остальное время эти существа были свободноживущими, что в известной мере способствовало прогрессивному развитию всех внутренних органов - пищеварительных, выделительных, нервных, двигательных и др. Развитые физиологические системы обеспечивали архаичным червям и их потомкам, первым пиявкам, возможность активного существования.
Лишь в ходе дальнейшего развития класса появилось несколько видов настоящих паразитов, однако они немногочисленны. Большинство кровососов временно паразитирует на своих хозяевах. Ряд же видов пиявок избрал совершенно иной путь развития. В прошлом паразиты и полупаразиты, они благодаря своему исключительно сложному строению легко переключились на активное хищничество.
У первичных пиявок имелся зачаток хоботка, которым было удобно высасывать кровь из тел жертв. Впоследствии некоторые виды стали наращивать и совершенствовать хоботок. Он превратился в мускулистый хобот, образованный передним участком пищевода и частью глотки и окруженный тканевым влагалищем из глоточных стенок. Сегодня виды с таким хоботом объединяются в отряд хоботных пиявок (Rhynchobdellida).
Ранние хоботные пиявки стали предками хищных хоботных и бесхоботных челюстных пиявок (Gnathobdellida), обладающих усеянными зубчиками челюстями взамен хобота. Кровососущие челюстные черви в экологическом отношении представляют собой эктопаразитов, т.е. наружных паразитов животных и человека. Более специализированными потомками паразитических челюстных пиявок стали хищные виды.
Число зубчиков у хищников значительно сократилось. Общее строение пищеварительной системы также видоизменялось с появлением новых групп пиявок. У форм, переходивших к хищничеству, сокращалось количество отделов желудка и кишечника. Челюстные пиявки-хищники породили глоточных пиявок, лишенных челюстей и кишечника. Глоточные пиявки также ведут хищный образ жизни. Так поэтапно складывался современный видовой состав класса.
У всех пиявок значительно упростилась кровеносная система, превратившаяся в сеть примитивных каналов. Настоящие кровеносные сосуды полностью исчезли. У пиявок наблюдается совпадение кровеносной системы с полостной жидкостью, которая берет на себя значительную часть работы по транспорту веществ. Эти черви полностью лишены как жабр, так и легких, поэтому сеть кровеносных каналов, объединенная с целомической жидкостью, помогает беспозвоночным дышать кожей.
Пиявки впитывают в себя кислород, растворенный в воде, поэтому им приходится много двигаться. Раскачивания во время крепления к субстрату преследуют именно эту цель. Пока пиявка раскачивается, вокруг ее тела сменяется вода, так что на место старого водного слоя, откуда изъят весь кислород, поступает новый.